A l'issue de son troisième jour de mer, la skippeuse américaine Francesca Clapcich, à bord de son monocoque "11th Hour Racing", occupe la septième place, sur les 22 voiliers de la catégorie IMOCA (18 mètres). Elle fait actuellement route vers le sud-ouest, à moins de 1 000 km de l'archipel portugais des Açores. Après un début de course rapide, avec des vitesses autour de 50 km/h, son voilier progresse à 30 km/h, du fait d'une baisse de vent. Malgré un bon rythme de course, Francesca Clapcich accuse un retard de 124 km sur le leader de sa catégorie, Corentin Horeau sur "MACSF", mais se trouve à seulement 5 km de Sam Goodchild sur "Macif Santé Prévoyance", le bateau qui la précède en 6e position. Derrière elle, Maxime Sorel, sur "Vaincre la Mucoviscidose", navigue à environ 70 km de distance. "Le vent faiblit et c'est une situation préoccupante", constate Francesca Clapcich. "Je suis la plus au sud parmi les bateaux de tête et certaines prévisions météo indiquent une zone sans vent plus étendue, précisément là où je me trouve. J'ai effectué quelques empannages pour me décaler vers le nord, mais le gain est modeste. Cependant, je pense que je vais m’en tenir à mon plan initial et maintenir mon cap", explique la skippeuse américaine dans sa dernière vacation radio.
Dans les heures à venir, l’élément déterminant va être le positionnement du voilier de la skippeuse américaine, celui-ci étant le plus au Sud des des huit bateaux de classe IMOCA. Or, Francesca Clapcich se trouve dans la zone la plus large où le vent est faible, en amont d’un front stationnaire, situé à l’ouest des Açores, à 80 km devant elle. "Pour être franche, je suis prête à faire avec ce qui se présente et, pour l’instant, je parviens à gérer la situation", avoue la skippeuse. Si, en restant plus au sud, la zone de vent faible s’avère un peu moins étendue, alors c’est forcément un avantage. On verra bien." Les voiliers de catégorie IMOCA vont bientôt entrer dans une zone de vent de secteur nord, en bordure d’un anticyclone centré sur l’ouest des Açores. Or, les modèles météorologiques divergent, quant à la stratégie à adopter : cap au sud en suivant la route directe (orthodromie) ou bien poursuivre vers l’ouest. "Je suis ravie de relever les défis qui se présentent, avec le slogan Croire, appartenir, réussir, affiché sur mes voiles", a conclu Francesca Clapcich.
Herve CIRET
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