Le 9 avril 1865, la bataille d'Appomattox met fin à la guerre de Sécession déclenchée quatre ans plus tôt. Trois jours auparavant, la bataille de Sayler’s creek avait vu la défaite des troupes confédérées du général Robert Lee. Celui-ci
se rend au général nordiste Ulysses Grant. Ce conflit, qui oppose les
états du Nord et du Sud des Etats-Unis (Alabama, Arkansas, Carolines du
Nord et du Sud, Floride, Géorgie, Louisiane, Mississippi, Virginie,
Tennessee,Texas), est une véritable "guerre civile", comme la nomment
les américains. Il est déclenché, au lendemain de l'élection du
président anti-esclavagiste Abraham Lincoln, en novembre 1860, suite à l'attaque, par l'armée Sudiste, d'un fort de Charleston en Caroline du Sud, dont la garnison est restée fidèle au gouvernement fédéral. Si les
premières offensives sont à
l'avantage des Confédérés, les Yankees,
plus nombreux et bénéficiant de ressources industrielles supérieures, remportent les batailles d'Antietam, en 1862, et de Gettysburg, l'année suivante. La prise de la capitale des Confédérés, Richmond, en 1865, finit d'accélérer la défaite des Sudistes. En 2011, un historien et démographe américain a estimé que la guerre de Sécession avait fait 750 000 morts. Soit 20% de plus que les chiffres officiels, les pertes Sudistes ayant été sous-estimées jusqu'ici.
S'y ajoutent des dizaines de milliers de victimes civils. Avec la
Seconde Guerre mondiale, ce conflit est le plus meurtrier qu'aient connu
les États-Unis.
Herve CIRET
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Bande-annonce de "Shenandoa" (Les Prairies de l'Honneur) d'Andrew McLaglen (1965) avec James Stewart. L'histoire d'un fermier entraîné, malgré lui, dans la guerre de Sécession.
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