Tony Joe White, le bluesman des marais à la voix grave, nous a quittés

Tony Joe White, chanteur-guitariste américain né en Louisiane, est mort d'une crise cardiaque, le 24 octobre 2018, chez lui à Leiper's Fork (Tennessee), à l'âge de 75 ans. Né en 1943, en Louisiane, ancienne province française, le musicien a entretenu une histoire d'amour avec la France, depuis 1968. A cette époque, Radio Monte-Carlo diffuse en boucle sa chanson "Soul Francisco", succès qui lui permet de signer un contrat, à 25 ans, avec sa première maison de disque. 

Dans la foulée, l'artiste enregistre avec des chanteurs hexagonaux, tel Joe Dassin, "le plus français des chanteurs américains" et également son ami intime. Ce dernier publie même un album de reprises, en français, de certaines des chansons de Tony Joe White, tel "High sheriff of Calhoun Parish" devenu "La fille du shérif". Tony Joe White adapte à son tour, en anglais, "Le marché aux puces", écrit par Joe Dassin et Claude Mesle en 1979, transformé en "The guitar don't lie". Titre que Joe Dassin reprendra plus tard en anglais, sorte d'hommage rendu à son ami Tony Joe. 


Lors de sa venue à Brest, le 4 juillet 2006, jour de la fête nationale américaine, pour un concert au Vauban, j'avais eu l'occasion d'interviewer Tony Joe White, en compagnie de Thierry Charpentier, un confrère du quotidien Le Télégramme. Lui ayant précisé que mon titre favori de son répertoire était "High sheriff of Calhoun Parish", j'avais été très touché que Tony Joe White débute sa prestation par cette chanson, extraite de son 3e album "Tony Joe" (1970). C'était comme retrouver un vieux copain, tellement le musicien était chaleureux et cordial. "Bad Mouthin'", son dernier album comprenant 5 chansons originales, en plus de classiques, sorti en France fin septembre 2018, l'avait vu revenir aux racines du country-blues.