La carrière américaine de Brigitte Bardot

L'icône du cinéma français des années 1950-1970 a quitté définitivement la scène, le 28 décembre 2025, à l'âge de 91 ans. Même si Brigitte Bardot a tourné son premier western, "Shalako" (1968), du réalisateur américain Edward Dmytryk, au côté de Sean Connery (alias James Bond), elle n'a jamais succombé aux sirènes d'Hollywood. Le film ayant été tourné à Alméria, au sud de l'Espagne, elle n'eut pas à traverser l'Atlantique. Pourtant, dès 1953, un an  après ses débuts au cinéma, l'actrice interprète, en anglais, l'amie de l'héroïne (incarnée par Dany Robin) du film "Act of Love" de l'Américain Anatole Litvak, aux côtés de Kirk Douglas et Serge Reggiani (vidéo ci-dessous 0'49" à 1'14"). Cette romance, dans la France d'après-guerre, est tournée à Paris, Joinville, Nice et Villefranche-sur-mer (Alpes-Maritimes).

En 1956, on retrouve Brigitte Bardot dans "Helen of Troy", un péplum de l'Américain Robert Wise, tourné aux studios Cinecitta à Rome. Elle y incarne l'esclave de l'héroïne principale. "Mon anglais était minable et mon trac formidable", avouait l'actrice. "Mais j’ai appris mon rôle sur le bout des doigts et le jour des essais, face à 80 candidates, même si je ne savais pas ce que je disais, je le disais avec tant d’assurance que je fus choisie". Et Brigitte Bardot d'avouer, "sans le savoir, j’avais mis mon petit doigt dans le grand engrenage des superproductions américaines". 

Son long-métrage suivant, "Et Dieu créa la femme" (1956), réalisé par Roger Vadim, la consacre aux Etats-Unis, où son titre n'est pas modifié, mais traduit littéralement "And God Created Woman". En 1957, le film rapporte deux millions de dollars, puis quatre millions l'année suivante. Et ce, malgré l'hostilité des associations religieuses américaines qui souhaitent le faire interdire. En 1956, c'est Bob Dylan, alors âgé de 15 ans et totalement inconnu, qui compose "Song to Brigitte", en hommage à Bardot. "C'était une chanson très simple, avec un seul accord", avouera le chanteur en 1966, "mais elle venait du cœur". En 1963, Dylan évoque à nouveau l'actrice française dans sa chanson "I Shall Be Free", sur son album "The Freewheelin'". 

 

L'actrice devient l’une des Françaises les plus connues outre-Atlantique. Au point que les acteurs américains Glenn Ford et Doris Day lui demandent d'être leur partenaire dans "The Tunnel of Love" (1958), réalisé par l'acteur-danseur Gene Kelly. Une comédie américaine dans laquelle pourtant elle refuse de jouer. Même la star du western américain, John Wayne, évoque en 1960 son souhait de jouer au côté de Brigitte Bardot. Un projet qui reste sans lendemain. En 1968, Brigitte Bardot tourne de nouveau avec un réalisateur américain, Edward Dmytryk, en incarnant une comtesse accompagnant des chasseurs européens pénétrant en territoire Apache, dans "Shalako", une adaptation du roman western éponyme de Louis L'Amour. Ceux-ci sont accompagnés par un ancien colonel de l'armée américaine interprété par Sean Connery. 

Trois ans plus tard, Brigitte Bardot est à nouveau à l'affiche d'un western, "Les Pétroleuses" (1971) de Christian-Jaque, au côté de Claudia Cardinale. Mais il s'agit d'un pastiche français du genre. Cependant, il se laisse voir volontiers, notamment pour la scène de lutte mémorable (vidéo ci-dessous) entre les deux actrices, au cours de laquelle Brigitte Bardot écope de quelques bleus.

En 1973, à seulement 38 ans, Brigitte Bardot met fin à sa carrière cinématographique, afin de se consacrer à la défense des animaux et à la fondation, créée en 1986, qui porte son nom. Son premier combat sera de militer pour l'usage d'un pistolet d'abattage indolore dans les abattoirs. En 1993, la "Humane Society of the United States" d'Hollywood crée le "Brigitte Bardot International Award", un prix récompensant le meilleur reportage animalier non américain. “J’ai donné ma jeunesse et ma beauté aux hommes", justifiait l'actrice. "Maintenant je donne ma sagesse et mon expérience aux animaux.” En 2010, l'actrice s'était dit opposée au tournage d'un biopic sur elle, comme le laissait entendre une rumeur prêtant cette intention au producteur et réalisateur américain, Kyle Newman. En 2012, une quarantaine de photos de Brigitte Bardot étaient exposées dans trois villes américaines (Chicago, New-York, Washington), dans le cadre de l'évènement "BB Forever". 

Herve CIRET