La guerre de Sécession américaine s'invite à Vichy

 

photo @Herve CIRET

Comme elle le fait chaque année depuis 2008, Vichy (Allier) célèbre l'empereur Napoléon III, qui a fait de cette ville une capitale thermale. L'occasion, du 15 au 16 juin 2024, de déambuler au milieu de 300 figurants habillés en costume du Second empire (1852-1870). Parmi eux, des officiers supérieurs confédérés américains. En effet, à deux reprises en  1862, à Vichy, en pleine guerre de Sécession (1861-1865) - qui oppose états sudistes et nordistes - Napoléon III reçoit une délégation diplomatique confédérée. Bien que la France soit officiellement neutre dans ce conflit, l'empereur français reçoit John Slidell, sénateur de Louisiane et diplomate des états du Sud. Celui-ci cherche à obtenir une reconnaissance de la France comme nation distincte de l'Union nordiste. La démarche s'est faite à la demande des autorités britanniques, qui pensent que c'est le seul moyen de mettre fin à cette guerre civile entre Américains. D'autant plus que celle-ci a un impact sur les exportations de coton vers l'Europe.

Le sénateur de Louisiane John Slidell

La proposition de Napoléon III pour que la France, la Grande-Bretagne et la Russie interviennent comme médiateurs est finalement rejetée. En effet, au même moment les troupes de Napoléon III - aidées des Britanniques et des Russes - ont envahi le Mexique pour y installer un régime favorable aux intérêts français. Les états nordistes ne sont pas favorables à cette médiation, car l'intervention française est considérée par les Américains comme une manoeuvre, afin de s'emparer des terres du golfe du Mexique riches en coton. Finalement, Napoléon ne donne pas suite aux deux visites à Vichy du représentant des états sudistes américains. L'empereur considère que le soutien de la France au gouvernement confédéré envenimerait le conflit et pourrait inciter les états nordistes à se retourner contre la France.

Herve CIRET