Anna St. Louis, une artiste folk inspirée par les paysages de l'Ouest américain

Comme chaque été, la 29e édition du festival La Route du Rock de Saint-Malo (14-17 août 2019) proposait de découvrir des groupes de la scène musicale indépendante internationale, dont sept viennent des Etats-Unis. Parmi eux, la guitariste folk, Anna St. Louis, originaire de Kansas City (Missouri), mais vivant depuis cinq ans à Los Angeles (Californie). Rencontre avec l'artiste dont le patronyme - qui serait d'origine franco-canadienne - n'a rien à voir avec la ville du même nom, porte d'entrée de la conquête de l'Ouest, au 19e siècle.

Etes-vous passionnée par la littérature et les films western ?

Tout à fait ! Le dernier livre que je viens de lire est "Lonesome Dove" de Larry Mc Murtry. Il raconte une histoire tellement belle et passionnante, qui m'a amenée à découvrir des personnages attachants, vivant dans un endroit désertique superbe, où aucune action ne s'y déroule et dont la narration s'avère très lente. Mais, c'est cela justement qui me plaît dans ce roman. Quant aux films, je n'en ai pas un spécialement en tête, mais j'avoue beaucoup aimer le genre western pour les thèmes et les sentiments qu'il véhicule.

Les vastes espaces de l'Ouest américain inspirent-ils vos chansons ?

Je pense que tous les paysages suscitent une inspiration pour écrire de la musique, mais ceux de l'Ouest américain, où je vis, inspirent tout spécialement ma musique. Car, j'y puise une énergie et y trouve une certaine magie.

Comment en êtes vous venue à écrire des chansons, après avoir suivi des études d'art ?

En fait, j'ai toujours joué dans un groupe pour le plaisir et j'ai commencé par apprendre à jouer de la guitare basse. Aussi, après avoir fini mes études, je ne voulais plus faire de l'art, mais seulement faire de la musique, une forme d'art qui me branchait beaucoup plus. Et quand j'ai déménagé du Missouri en Californie, j'y ai côtoyé beaucoup de personnes qui composaient de la musique et j'ai alors appris à jouer de la guitare.

Quelles sont vos influences musicales ?

Elles sont très diverses. Quand j'ai commencé à apprendre à jouer de la guitare, j'ai été influencé par la manière de jouer de John Fahey, l'un des premiers guitaristes à jouer des solos sur une guitare acoustique folk à cordes métalliques. Ou encore celle du bluesman Mississippi John Hurt , ainsi que de tous les musiciens qui jouent en fingerpicking pour rythmer leurs chansons seuls, sans avoir à utiliser une guitare basse. Pour ce qui est de ma manière de chanter, j'ai été influencée par les chanteuses country Loretta Lyne et Patsy Cline et, bien sûr, par Neil Young, qui est sans doute mon influence la plus importante et dont j'ai fait souvent des reprises de ses chansons, à mes débuts. Tout comme celles de Johnny Cash et de Townes Van Zandt.

Pourquoi avoir intitulé votre premier album "If Only There Was A River" ?

Le titre vient des paroles de l'une des chansons de l'album qui, selon moi, résume les sensations qui émanent de la plupart de mes chansons. De plus, nombre de thèmes que j'aborde dans mes chansons ont un rapport avec la paix et la protection de l'environnement. Donc c'est un titre qui résume bien l'esprit que j'ai voulu insuffler à cet album.

Propos et photo interview recueillis par Herve CIRET, lors de l'édition 2019 de La Route du Rock, photo du concert par Nicolas-Joubard