L'acteur Clark Gable héros de la seconde guerre mondiale

Il y a 76 ans, le 4 mai 1943, l'acteur américain Clark Gable effectue sa première mission de guerre au-dessus d’Antwerp en Belgique. C'est la mort accidentelle de sa 3e épouse, l'actrice Carole Lombard, dans un crash aérien qui est à l'origine de son engagement dans l’US Air Force, l'armée de l'air américaine. L'actrice effectuait une tournée aux Etats-Unis, afin de vendre des bons de guerres, lorsque le DC-3 qui la transportait s'est écrasé sur une montagne, près de Las Vegas (Nevada). Avant cet accident, Carole Lombard avait suggéré à son mari de participer à l’effort de guerre. Mais, les studios de la Metro-Goldwin-Meyer étant réticents à l'idée d'exposer leur acteur fétiche, Clark Gable ne l'avait pas fait. La star hollywoodienne, mondialement connue après le succès du film "Autant en emporte le vent", qui a pour cadre la guerre de Sécession, devient mitrailleur-observateur embarqué, en tant que lieutenant, puis capitaine, sur des bombardiers B-17 Flying Fortress. Afin d'utiliser sa notoriété et ses compétence, l’US Air Force, en accord avec la Metro-Goldwin-Meyer, demande à Clark Gable de réaliser un film de recrutement, "Combat America". 

Affecté en Angleterre, au 351^e Bomb Group, à la tête d’une équipe de six hommes d'une unité cinématographique, l'acteur effectue cinq missions de guerre. Au cours de l'une d'entre elles, son avion est touché, perdant l’un de ses moteurs. L’un des membres d'équipage est tué et une balle traverse la botte de Clark Gable, manquant de peu sa tête. Devant la crainte de perdre son acteur vedette, la Metro-Goldwin-Meyer demande son rapatriement aux Etats-Unis. Ses états de service lui valent la Médaille de l’Air et la Distinguished Flying Cross. A l'époque, on prétend même que le führer du Reich allemand, Adolf Hitler, a offert une forte récompense pour la capture de l'acteur. En 1943, Clark Gable rentre aux États-Unis pour faire le montage du film "Combat America", à Hollywood. Promu Major, en juin 1944, Clark Gable espère repartir combattre en Europe. Mais, le débarquement en Normandie a eu lieu et l'acteur-soldat se retrouve sans affectation. Aussi demande-t-il à être démobilisé, afin de terminer le montage du film et en écrire lui-même le commentaire. Clark Gable meurt le 16 novembre 1960, à Los Angeles, d’une crise cardiaque, à l’âge de 59 ans. Il est enterré à Glendale (Californie), aux côtés de son épouse, Carole Lombard.