Livres anciens : la spécificité du marché américain

Le salon international du livre rare de Paris et de l'objet d'art (12-14 avril 2019) est la plus belle manifestation du genre en France et l'une des plus importantes au monde. Parmi 150 libraires présents, des professionnels américains et un français vendant aux Etats-Unis. L'occasion de nous intéresser aux spécificités de ce marché Outre-Altlantique.

"Le marché du livre ancien aux Etats-Unis est différent de son homologue français", explique le libraire Benoît Forgeot. "Là-bas, la clientèle est principalement institutionnel, alors qu'en France, il s'agit surtout de collectionneurs privés." Or, la démarche des institutions est différente de celle des particuliers. "Les envois d'auteurs à une personnalité ou à un autre auteur ont un sens chez nous, mais beaucoup moins aux Etats-Unis, car ils n'achètent que des livres destinés à la recherche", précise le libraire, qui à l'occasion de vendre des ouvrages aux USA. "De ce fait, ils feront l'acquisition d'ouvrages, qui seront exposés et sur lesquels les étudiants et les professeurs peuvent travailler." A contrario, en France, le marché est centré sur des collectionneurs recherchant la première édition sur grand papier, avec un bel envoi et une reliure d'époque.

Thomas GOLDWASSER - photo@Herve CIRET

Libraire à San Francisco (Californie), Thomas Goldwasser, reconnaît que l'engouement des collectionneurs pour les livres est sûrement plus ancien et plus important en France qu'aux Etats-Unis. Même s'il  commencé à se développer là-bas, dès le milieu du 19^e siècle et s'est considérablement accru au début du 20^e siècle. "Chez nous, les ouvrages les plus populaires évoquent surtout l'Histoire des Etats-Unis, comme la guerre de Sécession et la conquête de l'Ouest, ainsi que la littérature anglo-saxonne et américaine." Mais, avec le développement d'internet, le libraire californien reconnaît qu'il est difficile de soutenir la concurrence, notamment en matière d'ouvrages sur des sujets "Americana", que les gens trouvent désormais facilement sur le web. D'où sa présence au salon du livre rare de Paris, parce que certains de ses clients américains sont intéressés par la littérature française. 

Peter KRAUS - photo@Herve CIRET

"Le marché américain des livres anciens est essentiellement tourné vers des ouvrages en langue anglaise, principalement de la littérature moderne, avec des auteurs tels Hemingway, Fitzgerald ou Faulkner", explique Peter Kraus, libraire à New-York. " Pour ma part, j'ai plaisir à vendre des livres illustrés du 15^e siècle à nos jours. Mais, avec la concurrence d'internet, cela devient compliqué et il est préférable de se spécialiser. Aussi, je propose des livres sur les artistes américains les plus connus."  Mais, ce libraire new-yorkais déplore qu'avec internet, le grand public ne s'intéresse plus aux livres. "Comme à Paris, aux Etats-Unis les librairies disparaissent peu à peu. Restent ceux qui flânent dans les rues et découvrent une boutique et donc des livres à cette occasion. Or, c'est difficile désormais de montrer les ouvrages que l'on vend et un salon comme celui-ci est une occasion unique de le faire."

Propos et photos recueillis par Herve CIRET 

 

Salon international du livre rare et de l'objet d'art (12-14 avril 2019) au Grand Palais à Paris