Le skipper havrais Charlie Dalin, vainqueur du Vendée Globe 2025, est décédé, le 11 juin 2026, à 42 ans, des suites d'un cancer gastro-intestinal. En 1990, il commence à tirer des bords, à 6 ans, sur dériveur Optimist à Crozon (Finistère), avant de participer, à 15 ans, aux championnats de France, sur dériveur 420. A 18 ans, comme il ne maîtrise pas l'anglais et se destine à obtenir son diplôme d'architecte naval à l'université de Southampton (Angleterre), il part seul camper près de l'île de Wight, afin de trouver des bateaux faisant des régates.
A 24 ans, en 2008, voulant absolument participer à la 17e édition de la Mini-Transat l'année suivante, Charlie Dalin sollicite l'un des meilleurs navigateurs américains du moment, Jonathan McKee. Natif de Seattle (Etat de Washington), ce dernier a décroché la médaille d'or en dériveur Flying Dutchman, en 1984, aux Jeux Olympiques de Los Angeles. Juste deux mois après la naissance de Charlie Dalin. A force d'envoi de mails et d'insistance, le jeune français convainc le skipper américain d'accepter de le préparer à cette course transatlantique en solitaire, à bord de voiliers de 6,50 m. Après avoir parcouru 7 800 km, à bord de son bateau baptisé ironiquement "Cherche Sponsor Charliedalin.com", le skipper français arrive second sur 49, de cette Mini-Transat, dans la classe "série", en 27 jours, 7 heures et 29 minutes.
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| Jonathan Mc Kee @ James Boyd/TheDailySail.com |
Comme beaucoup de navigateurs, Charlie Dalin était un "taiseux", plus discret que flambeur, qui dévoilait son caractère de "gagneur" une fois sur l'eau, dans son élément. Son combat contre sa maladie - qu'il avait révélée, en 2025, dans son livre "La Force du destin" - a sans doute été son moteur durant toutes ces années. A l'image de sa détermination pour participer à sa première Mini-Transat, en sollicitant un célèbre navigateur américain qui n'avait jamais entendu parler de lui.
Herve CIRET
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