David Hockney : son obsession des piscines californiennes l'a rendu célèbre

 

Portrait of an Artist (Pool with Two Figures) 1972 adjugé 90,3 millions de dollars en 2018

David Hockney, figure majeure du Pop Art, vient de disparaître à l'âge de 88 ans. Il a 27 ans, lorsqu'il décide, en 1964, de quitter Londres - "un endroit gris et ennuyeux", selon ses dires - où il a poursuivi ses études d'art et exposé ses première toiles, pour s'expatrier à Santa Monica (Californie), sur la côte Ouest américaine. Un changement de lieu d'inspiration qu'il compare à celui de Van Gogh, en 1888, lorsque ce dernier quitte Paris pour Arles (Bouches-du-Rhône), aux portes de la Camargue. "Suis arrivé en Terre Promise, Los Angeles est la plus belle ville du monde", s'exclame le peintre. "Je m'y sens plus libre et commence à utiliser des couleurs plus vives". C'est à partir de 1966 que le peintre débute sa série "Splash" qui va le rendre célèbre et imposer un style graphique qui sera sa marque de fabrique.

The Little Splash (1966) - David Hockney

Sur les conseils avisés d'Andy Warhol, la star américaine du Pop Art, David Hockney polarise son attention sur les reflets irisés des piscines des riches villas californiennes. Pour le jeune peintre britannique, ce lieu aquatique symbolise l'Amérique hollywoodienne idyllique, ensoleillée et libre. Cela lui inspire la série "Splash", trois tableaux immortalisant l'instant où le plongeur projette une gerbe d'eau, après son saut dans une piscine. David Hockney s'est inspiré d'une photo de couverture d'un manuel d'entretien de piscine. “L'eau d'une piscine est différente de celle d'une rivière, car elle est limpide", expliquait l'artiste en 2010. "Cette transparence pose un problème graphique intéressant, car avec le soleil sur la piscine, des lignes dansantes apparaissent, que j'ai observées en m'asseyant au bord, avant de les dessiner." Pour obtenir cet effet, le peintre mélange de la peinture acrylique diluée avec du détergent, afin que la toile l'absorbe tel un papier buvard. Plus tard, David Hockney incorpore de la peinture à de la pâte à papier humide pour essayer de reproduire l'irisation de l'eau.

Dans les années 1970, c'est le sud de la France qui inspire l'obsession de David Hockney pour les piscines. Il y prend des photos pour préparer la réalisation du célèbre tableau "Portrait Of An Artist (Pool With Two Figures)", qui sera adjugé 90,3 millions de dollars, aux enchères chez Christie's,en 2018. Le prix le plus élevé à l'époque pour l'oeuvre d'un artiste vivant. Seul Jeff Koons détient désormais ce record, avec sa sculpture "Rabbit". Dans les dernières années de sa vie, David Hockney avait exploré le dessin numérique sur tablette iPad pour revisiter, notamment, son ancien thème des piscines, mais également les paysages de la Normandie, où il s'était retiré, près de Beuvron-en-Auge, à l'Est de Caen, depuis 2019.

Herve CIRET