Napoléon Bonaparte : son projet avorté de fuite en Amérique

 

La commémoration, ce 5 mai 2021, du bicentenaire de la mort de Napoléon Bonaparte est l'occasion de revenir sur un épisode méconnu de la  fin de son règne. Un épisode qui aurait pu changer la face de l'Histoire ! En effet, en juin 1815, au lendemain de la bataille perdue de Waterloo, l'empereur déchu a bel et bien envisagé de fuir la France pour se réfugier en Amérique. 

 

Alors qu'il vient d'abdiquer en faveur de son fils et que le gouvernement provisoire lui intime l'ordre de quitter Paris, Napoléon se rend au château de Malmaison, où sa première épouse Joséphine, entre temps décédée, s'était installée après leur divorce. Durant quinze jours, sa belle-fille la reine Hortense y accueille l'ex-souverain. Le temps pour le général Comte Bertrand, en charge de l'intendance de Napoléon, de préparer ses bagages et d'organiser son transport par bateau, afin de rejoindre les Etats-Unis. 

 

Dans ce but, deux frégates sont mises à la disposition de Napoléon, en rade de l'île d'Aix, au large de la Rochelle. Mais, les passeports n'étant pas délivrés par les autorités,  l'ex-empereur comprend qu'on ne le laissera pas quitter la France en homme libre. Se refusant à fuir illégalement, caché dans un tonneau comme on le lui propose, le 15 juillet 1815, Napoléon monte à bord d'un vaisseau anglais. Sa fuite en Amérique aura été sa dernière utopie. 

 

Joseph, le frère aîné de l'empereur déchu, ainsi que des généraux proscrits, ont eux plus de chance et s'établissent en Pennsylvanie,  en Alabama et au Texas, où les rejoignent des ex-soldats de la Grande armée. Plus modestement, et à leur manière, certains impriment la marque napoléonienne dans le Nouveau Monde. Ainsi, ce sera un grand-neveu de Napoléon, Charles-Joseph Bonaparte, qui fondera le célèbre Federal bureau of investigation (FBI) en 1908.

 

Adolescent, le futur Napoléon se passionnait déjà pour les victoires de Washington. Un peu plus tard, son directeur des études militaires, qui avait combattu en Amérique aux côtés de La Fayette, entretînt cette "flamme américaine". Ce qui n'empêcha par l'empereur - après une tentative d'expédition avortée depuis Haïti - de vendre l'immense territoire de la Louisiane aux Américains, le 3 mai 1803, pour 5 millions de dollars. Ceci, afin qu'il ne tombe aux mains, ni des espagnols, ni des anglais. Maigre consolation, la législation de cet état reste basée sur le code napoléonien.

Herve CIRET

 

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