Lorsque la Louisiane devint américaine

Le 20 décembre 1803, Napoléon vend la Louisiane aux Etats-Unis d'Amérique, pour 80 millions de francs. Les émissaires américains - qui ne pensaient pouvoir acheter que la ville de la Nouvelle-Orléans - repartent avec un tiers du territoire actuel des USA. La cession française couvre l’ensemble du bassin de la rivière Mississippi, au sud, jusqu’aux Grands Lacs, au nord. 

Cette acquisition permet aux Etats-Unis de doubler leur superficie et d'envisager ainsi la colonisation de nouveaux territoires à l'Ouest. D'où l'initiative du président américain, Thomas Jefferson, en 1804, de confier à deux jeunes officiers, Meriwether Lewis et William Clark, la mission de découvrir un passage direct et navigable vers l'océan Pacifique. Mais, également, de sonder les intentions des Indiens occupant les contrées explorées, pour en faire des partenaires du commerce des fourrures.

A la Nouvelle-Orléans, le 25 décembre 1803, le drapeau français cède la place à la bannière étoilée, mettant fin définitivement à près de trois siècles de présence française sur le continent nord-américain. La vente de la Louisiane aux Américains sonne le glas de la présence étatique française en Amérique du Nord. Si l’Amérique était demeurée française, on n’ose imaginer combien la face du monde en serait aujourd’hui changée. Mais, l’Histoire en a décidé autrement.