Il y a 208 ans, le 16 mars 1802, West Point, première Académie militaire des États-Unis, était fondée par le président Thomas Jefferson, sur les rives du fleuve Hudson, au nord de New York, à l'emplacement où le général George Washington avait érigé un fortin, en 1778, durant la guerre d'indépendance.
L'organisation de cette institution, créée une première fois en 1794, doit beaucoup au capitaine le Bègue du Portail, un officier français nommé, à la fin du 18e siècle, à
la tête du génie américain, dont la
devise est toujours "Essayons". Et c'est encore un Français, Louis de Tousard, qui joue un rôle fondamental dans la création de l’artillerie
américaine.
La recréation de West Point, le
16 mars 1802, fait suite à la séparation de l’artillerie et du génie américains. Et c’est un général français, Simon Bernard, qui définit le cadre des études de l'académie militaire américaine et crée l'ensemble des défenses de la côte Est des États-Unis, parmi lesquelles Fort Monroe. Il devient si célèbre, qu'en apprenant sa mort, en 1839, le président américain Van Buren décrète un deuil national de
30 jours.
Herve CIRET
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