Folco de Baroncelli

Les premiers films westerns ont été réalisés en France, grâce à Joe Hamman. Cependant, c'est sa rencontre avec Folco de Baroncelli et l'utilisation des paysages de Camargue qui ont donné à ces films leur caractère typiquement Ouest américain.

Né à Aix-en-Provence le 1er novembre 1869, Folco de Baroncelli appartient, autant par sa mère que par son père, à l'aristocratie provençale. Issu d'une famille qui n'hésita pas à se ruiner pour servir la cause royaliste, Folco s'enflamme facilement pour toutes les causes désespérées : gitans, cathares, Boers d'Afrique du Sud. 

 

C'est donc, naturellement qu'il prend fait et cause pour les Indiens d'Amérique. Dès sa jeunesse, il collectionnait des ouvrages sur l'Ouest américain et les Indiens.Possédant un certain talent littéraire, il publie, à l'âge de 21 ans, sa première nouvelle, "Babali" publiée à New-York en 1903 et participe à la création du journal en langue provençal, "L'Aioli", créé par le poète et prix Nobel de littérature Frédéric Mistral.

Finalement, l'attirance pour la contrée sauvage qu'est alors la Camargue est plus forte. Folco se tourne vers l'élevage de chevaux et de taureaux camarguais, à partir de 1895.

Vaste étendue marécageuse, la Camargue n'est, alors, peuplée que d'ouvriers agricoles et de fermiers qui possèdent un logement confortable en Arles. Quant aux chevaux, il ne servaient même pas à la monte, mais à dépiquer le blé, seule céréale cultivée alors. Baroncelli sera donc à l'origine des traditions équestres de cette région.

Quand le "Wild West Show"de Buffalo Bill se produit à Paris en 1905, notre manadier camarguais cherche à rencontrer les Sioux participant à ce spectacle. Sur l'air indien de la Danse des Esprits, le manadier-poète compose en provençal le poème "Soulomi Rouge" (Ballade Rouge), qui sera ensuite traduit en anglais pour les Indiens. Etonnant pour l'époque, même si l'une de ses oeuvres avait déjà été publiée en 1902 aux Etats-Unis.

Lors du passage à Nîmes, dans le Gard, du spectacle de Buffalo Bill, Folco de Baroncelli propose au colonel Cody d'utiliser ses gardians dans son show. Ceux-ci participent à la représentation et Folco garde pendant longtemps un contact épistolaire avec deux indiens du spectacle. Ces derniers viennent même assister à un lâcher de taureaux 

en Camargue.

 

Quelques années plus tard, sa rencontre avec Joe Hamman donne lieu au tournage de westerns en Camargue, aux abords des Saintes-Maries-de-la-Mer. Folco de Boroncelli, éleveur réputé et respecté, fait office de véritable régisseur, recrutant les figurants et rassemblant les chevaux et taureaux nécessaires aux tournages. Son aide sera précieuse pour Joe Hamman.

Lors de tournages de films en Camargue, la collection d'objets indiens de Folco est mise à contribution. En novembre 1911, Joe Hamman lui écrit : "Pourriez-vous également laisser sous ma protection, la tente indienne et, si possible, votre coiffure et gilet de perles."

Par la suite, Folco continue de prêter ses chevaux et ses taureaux pour d'autres films d'aventures, notamment grâce à son frère, le cinéaste Jacques de Baroncelli . Le Marquis de Baroncelli meurt en 1943, à l'âge de 74 ans, après avoir été blessé par un cheval et vu son mas réquisitionné par les allemands, ce qui l'affecta beaucoup. 

 

Herve CIRET

(informations recueillies lors d'interviews de descendants et de proches et à partir de l'ouvrage "les indiens de Buffalo Bill et la Camargue", aux Editions de La Martinière, 1994. textes : Serge Holtz, Thierry Le François, Jacques Nisssou, Rémi Venture et photos : Bernard Delgado, photo J+M, Réunion des musées nationaux, Musée de la publicité, Serge Holtz, Jacques Nissou).