Un journaliste et six élèves de Supaero, l'Institut supérieur de l'aéronautique et de l'espace basé à Toulouse, ont rejoint l’Utah, pour mener des expériences simulant la vie sur la planète Mars, afin de préparer les futures explorations humaines, au-delà de la Lune. Le choix de cet Etat américain n'est pas le fait du hasard. Sa géologie et ses paysages arides rappellent ceux de Mars. De plus, les conditions d'isolement et de confinement que vont connaître les étudiants de Supaero sont proches de celles d'un voyage sur la planète rouge. Cette mission, qui va durer un mois, s'inscrit dans le cadre d'un partenariat noué avec la Mars Desert Research Station de l'Utah.
L’équipe de Supaero va mener une quinzaine d'expériences scientifiques dans les domaines de l'astronomie, de la botanique, de la géologie, de la robotique et de la médecine spatiale. Les données collectées serviront à concevoir les futures bases de l'espace. Les sept "martionnautes" vont vivre au sein d'un habitat confiné, dans des conditions de vie strictes, et se nourriront principalement d'aliments lyophilisés. Des sorties en combinaison adaptée seront programmées pour simuler des explorations de la planète Mars. Cette expérience devrait avoir des applications autres que l'exploration spatiale, comme la gestion du stress lié à l'isolement, dans des environnements confinés sur Terre.
Herve CIRET
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