Quand Michel Piccoli incarnait des caricatures de cow-boys

Michel Piccoli nous a quittés le 12 mai 2020, à l'âge de 94 ans. Si tout le monde connaît la carrière de ce "monument" cinématographique et théâtral français, en revanche peu savent sans doute que l'acteur a joué dans deux parodies de westerns.

Dans la première, "Terreur en Oklahoma", réalisée par Paul Paviot, Michel Piccoli interprète un desperado charmeur de jolies filles, Tommy Goudechote, aux cotés de Sylvie Pelayo (photo ci-contre). Tourné en 1950, en forêt de Fontainebleau, cette parodie de western est l'adaptation d'un spectacle du cabaret parisien "La Rose Rouge".

Mode cow-boy des années d'après-guerre oblige, le film reprend tous les clichés du genre : attaque de diligence, bagarre au saloon et prospecteurs gagnés par la fièvre de l'or. Même, si les montures des cow-boys sont des vélos imitant le bruit des chevaux !  "A la libération, ce qui marchait, c’étaient les westerns et les films de gangsters", m'expliquait le réalisateur Paul Paviot lors d'une interview, avant sa disparition en 2017. "A l’époque, j’étais considéré comme le petit franchouillard qui voulait faire des parodies de films américains, en les critiquant, alors que je souhaitais rendre hommage aux westerns américains, à ma façon, c’est-à-dire en les parodiant."

Vingt ans plus tard, aux côtés d'une pléiade d'acteurs connus - dont Catherine Deneuve et Marcello Mastroianni - Michel Piccoli incarne une caricature de Buffalo Bill, dans le western franco-italien "Touche pas à la femme blanche !" (1973) de Marco Ferreri. Là encore, il s'agit plus d'une parodie que d'un véritable film du genre. Le réalisateur de "La Grande Bouffe" (1972) transpose la bataille de Little Big Horn (1876) - où le général Custer a été tué avec plus de 200 soldats, face aux Indiens Sioux - dans le "trou" des Halles de Paris, fraîchement démolies. 

Une manière pour le metteur-en-scène transalpin, à travers la dénonciation du génocide des Amérindiens, de montrer que les pratiques, dans les années 1970, n'avaient guère changé. "Si vous regardez autour de vous, vous vous rendez compte que nous vivons toujours dans un climat de western", expliquait à l'époque Marco Ferreri. "Dans toutes les villes, à un coin de rue, on se heurte à un 7^e de cavalerie qui emploie la même tactique pour occuper une usine à quatre heures du matin qu’un village Indien."

Herve CIRET

Reportage sur le tournage de "Touche pas à la femme blanche !"  

(2'25 à 3'25 apparition de Michel Piccoli)

Lire les n° 9 et 10 du magazine American Legend sur les "westerns Baguetti" (autrement dit français)