Il y a 100 ans, des Indiens déclaraient la guerre à l'Allemagne

Le 30 août 1918, les Indiens Onondagas, l’une des six tribus de la Confédération Iroquoise, déclarent la guerre à l’Allemagne. Estimant avoir été humiliés, lors de la tournée d’un cirque se produisant dans une ville allemande, ils envoient un contingent de guerriers se battre, au sein de l’US Army. Parmi eux, Thomas Longboat (photo ci-contre), 30 ans, athlète professionnel reconnu, champion du monde de course de fond, ayant remporté le marathon de Boston en 1907. Il s’enrôle dans le 107e bataillon de pionniers, où il sert comme estafette.

Vivant de part et d'autre du fleuve Saint-Laurent, sur les territoires de l'actuel province de l'Ontario (Canada), et de l'état de New-York (Etats-Unis), les Onondagas ont longtemps commercé avec les Hollandais, et les Britanniques. C'est pourquoi, au 17e et 18e siècles, ils furent de farouches adversaires des colons Français de la vallée du Saint-Laurent. Ils étaient, traditionnellement, les gardiens du feu pour les autres "Nations" de la Confédération Iroquoise (Haudenosaunee) : Cayugas, Senecas, Onneidas, Mohawks, Tuscaroras. C'est pourquoi les chefs traditionnels Iroquois se réunissent, encore aujourd'hui, à Onondaga.

Leur nation n'ayant pas été incluse dans le traité de paix signé en 1919 avec l'Allemagne,  les Onondagas ont renouvelé leur déclaration de guerre, en 1942, en y ajoutant l’Italie et le Japon, alliés de l'Allemagne. En 1963, le Canada a honoré le souvenir de ce peuple de guerriers amérindiens, en attribuant son nom à l'un des sous-marins de sa flotte, le Navire Canadien de Sa Majesté Onondaga, devenu navire-musée à Rimouski, depuis 2009. 

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