David Huddleston, le "méchant" cow-boy a rendu l'arme

Après 55 ans de carrière, l'acteur américain David Huddleston est décédé, le 4 août 2016, à Santa Fe (Nouveau Mexique), des suites d'une maladie des reins et du cœur, à l'âge de 85 ans. S'il est principalement connu pour avoir interprété le personnage de Big Lebowski, dans le film éponyme réalisé en 1998 par Joel et Ethan Coen, il a aussi joué les "méchants", dans de nombreux westerns, au cinéma comme à la télévision, aux côtés d'acteurs tels que John Wayne, Gregory Peck et Charles Bronson.

C'est ainsi qu'on voit apparaître David Huddleston dans "Gunsmoke" (Police des Plaines), la plus longue série TV western, diffusée de 1955 à 1975 sur CBS et ensuite sur la 1ère chaîne, en France. Puis, il interprète un dentiste dans "Rio Lobo" (1970) de Howard Hawks. Une histoire de transport de fonds durant la guerre de Sécession. Il est Malachi Morton, dans "Rio Verde" (1971) d'Andrew V. McLaglen, dans lequel la mitrailleuse Gatling est l'objet de toutes les convoitises. David Huddleston sera Big Joe , dans "Bad Company" (1972), un western sur fond de guerre civile américaine réalisé par Robert Benton. Le facétieux Mel Brooks lui donne un rôle dans "Le shérif est en prison" (Blazing Saddles), sorti en 1974. Un western anachronique sur l'arrivée du chemin de fer dans l'Ouest américain.

 

David Huddleston est chasseur de bison dans "Un colt pour une corde" (1974) de Ted Kotcheff. Une histoire de braquage de banque qui tourne mal. La même année, dans "La Justice du Seigneur", téléfilm de Daniel Petrie, il est confronté à un faux prêtre vrai pistolero, alors qu'il terrorise les habitants d'une petite ville de l'Ouest. Un western adapté du roman de Jack Ehrlich "The Fastest Gun in the Pulpit" (1972). On le retrouve l'année suivante dans le rôle d'un docteur,  dans "Le Solitaire de Fort Humboldt" (1975), adaptation par Tom Gries du roman "Breakheart Pass" d'Alistair MacLean. L'élimination, les uns après les autres, des passagers d'un train militaire se rendant dans une garnison touchée par une épidémie. 

On retrouve David Huddleston dans le téléfilm "The Oregon Trail" (1976) de Boris Sagal qui sera poursuivi en série TV sur 13 épisodes. Enfin, l'acteur est au générique de "La Conquête de l'Ouest", le feuilleton télévisé non le film, créé par Jim Byrnes et diffusé de 1976 à 1979 sur ABC et sur la première chaîne en France en 1978. En 1988, il est aux côtés de Kris Kristofferson, dans "Poursuite en Arizona" de John Guillermin, le réalisateur de "La Tour infernale" (1974), "Mort sur le Nil" (1978) et de deux remakes de "King Kong" (1976 et 1986).

L'épouse de David Huddleston, Sarah Koeppe, affirmait que son mari ne savait même pas faire la vidange de leur voiture, alors qu'il avait été mécanicien dans l'US Air Force, l'armée de l'air américaine, durant et après la seconde guerre mondiale. C'est d'ailleurs, à ce titre, qu'il avait pu bénéficier du programme d'aide gouvernementale aux G.I. et intégrer l'académie d'art dramatique de New-York, dont il avait décroché le diplôme en 1958.

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Extrait de "Le shérif est en prison" (1974) de Mel Brooks