11 novembre : des soldats français honorés aux USA

Cimetière militaire d'Arlington (Virginie)

Journée de commémoration de la fin de la guerre 1914-1918 et de tous les soldats morts pour la France, le 11 novembre est également célébré aux Etats-Unis, en tant que "Veteran’s Day", journée d'hommage à tous les anciens combattants. A cette occasion, l'ambassade de France à Washington fleurit, au cimetière militaire d'Arlington, les tombes de 10 militaires français, morts sur le sol américain, par accident ou maladie, alors qu'ils instruisaient les soldats du corps expéditionnaire américain en France, dirigé par le général Pershing.

En effet, en 1917, au moment où les Etats-Unis s'apprêtent à entrer en guerre, son armée régulière se trouve dans une situation d’impréparation la plus totale. "Je crois que ce serait se faire de graves illusions de croire que les États-Unis puissent disposer d’une force appréciable pour une action extérieure", écrit un an auparavant, au ministre de la Guerre, l’attaché militaire français à Washington. En effet, la grande majorité des officiers américains est issue de la société civile et a besoin d’être formée au commandement.

 

Soldats américains avec leurs instructeurs français

L'accord signé, en mai 2017, entre le général français Joffre et le secrétaire américain à la guerre, Newton Baker, prévoit l'envoi d'officiers français, en tant qu'instructeurs, dans les 16 camps militaires implantés sur le sol américain, dès septembre 1917. "C’est sans doute dans le domaine de l’instruction que la France a joué le rôle le plus direct, le plus étendu et le plus utile", souligne, en 1919, un compte rendu de la mission militaire française, qui ajoute. "Il ne paraît pas exagéré de dire que c’est grâce au concours français que l’armée américaine a pu, en un temps singulièrement court, se présenter sur le champ de bataille".

Pourtant, l’envoi d’une mission militaire française aux États-Unis n’est pas toujours bien perçu. "Tout ce qui représente l’ancienne armée américaine est imbu de l’esprit, très noble en lui-même, mais très national, de l'académie militaire de West Point et ne voit pas, sans quelque ombrage, grandir le rôle des instructeurs étrangers", note l'ambassadeur de France à Washington. En juillet 1917, 14 000 soldats US débarquent en France. En novembre 1918, à la fin de la Première guerre mondiale, les forces américaines comptaient 1,8 millions de combattants.

 

Herve CIRET 

A lire également