Durant quelques jours, nous vous faisons vivre l'édition 2016 du salon du livre de Paris (17-20 mars), à travers le regard d'auteurs américains ou écrivant sur l'Amérique et présents à cet évènement.
Michael Saint-James est californien, mais sa famille est originaire de Normandie, via l'Irlande. D'où un patronyme identique à celui d'un village français créé par Guillaume le Conquérant. Aujourd'hui, professeur d'art, il a longtemps travaillé comme photographe dans une agence de publicité. "Bridges of Paris", un magnifique ouvrage de clichés artistiques sur les 35 ponts de Paris, est né de son amour pour la capitale française. "Ayant visité
Paris à de nombreuses reprises et aimant beaucoup cette ville, j'ai eu l'idée de ce projet, car j'ai découvert qu'il n'existait aucun livre sur le sujet en anglais
et seulement deux livres en français", explique Michael Saint-James. "Je suis revenu en
Californie et j'ai effectué des recherches sur ces ponts."
Durant quatre mois, le photographe arpente Paris, afin de réaliser des clichés
préliminaires. Ensuite, il y demeure un an pour effectuer ses prises de vues. "J'ai photographié les ponts de Paris durant les quatre
saisons et sous différents types de temps, nuageux, ensoleillé. Une fois
choisi l'angle de prise de vues, le point de vue souhaité, et avoir attendu que tous les éléments de la composition soient parfaits, j'attendais cinq heures pour un seul
cliché. Michael Saint-James attend que les nuages se
déplacent dans le ciel, que la texture de la lumière soit à son goût, tout en observant la circulation des voitures et les déambulations des piétons sur les ponts. "J'ai dû prendre entre 50 à 200 clichés par pont,
soit au total 40 000 photos pour seulement 350 publiées."
Auparavant, Michael Saint-James réalisait
des travaux de commande, en vertu du désir de ses clients. Pour la
première fois, ce
livre est un projet qui reflète sa propre sensibilité artistique, sa vision
personnelle des choses. "C'est une oeuvre transcrivant mon amour de Paris, car c'est un
ouvrage qui correspond à l'amour porté par les
américains à cette ville, à travers des cercles francophiles aux
Etats-Unis. C'est pourquoi je ne voulais pas seulement réaliser un livre
techniquement bien conçu et rapportant fidèlement des faits
historiques. Je voulais également raconter la grande histoire de
Paris. Car, quand les gens arrivent sur Paris et en tombent amoureux,
ils veulent savoir comment tous ces monuments ont été construits."
Au-delà des superbes clichés, dont la composition fait penser à des tableaux (Michael Saint-James est un spécialiste des impressionnistes français !), l'intérêt de "Bridges of Paris" est de proposer, pour chaque pont, une explication historique rédigée par le photographe lui-même, accompagnée d'une localisation géographique.
Le prochain livre de Michael Saint-James sera consacré au peintre Vincent Van Gogh, dont il est l'un des experts aux Etats-Unis, et sur l'oeuvre duquel il donne régulièrement des conférences.
"Bridges of Paris" de Michael Saint-James (actuellement uniquement en anglais) est diffusé en France par Mariposa Press
A lire également L'Amérique au salon du livre de Paris Reportage et photo : Herve CIRET
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